Eine Eselstute trägt ihr Fohlen rund zwölf bis dreizehn Monate — länger als ein Pferd. Das Fohlen steht nach etwa einer Stunde und folgt der Mutter vom ersten Tag an. In der Herde lernt es, was ein Esel wissen muss: Rangordnung, Fellpflege unter Freunden und die typisch eselige Gelassenheit. Frühestens mit sechs Monaten, besser später, wird ein Fohlen abgesetzt — und niemals in ein Leben ohne Artgenossen verkauft.

Junge Esel sind neugierig und lernfreudig; jetzt ist die beste Zeit für Halfterführigkeit, Hufegeben und Verladetraining, immer in kurzen, freundlichen Einheiten. Hengstfohlen werden, wenn sie nicht zur Zucht vorgesehen sind, rechtzeitig kastriert — Wallache sind im Alltag deutlich entspannter. Zu jedem Fohlen gehört von Anfang an der Papierkram: Equidenpass und Registrierung sind Pflicht, wie bei jedem Pferdeverwandten.

Die wichtigste Haltungsregel: Esel niemals einzeln. Der beste Partner ist ein anderer Esel; ein Pferd oder Pony ist nur zweite Wahl. Esel schließen enge, lebenslange Freundschaften — die Trennung eines eingespielten Paars ist für die Tiere ein echtes Drama.

Als Wüstentier braucht der Esel, was Mitteleuropa nicht von selbst liefert: Trockenheit. Sein Fell hat kaum schützendes Deckhaar und wenig Fett, es saugt sich bei Regen voll — ein jederzeit zugänglicher Unterstand oder Offenstall ist deshalb Pflicht, kein Luxus. Der Auslauf sollte befestigte, trockene Flächen haben (Paddock mit Schotter- oder Pflasteranteil), denn dauerfeuchte Wiesen weichen die Hufe auf. Rechnet man Bewegung, Knabberhecken und Wälzplatz zusammen, sind einige tausend Quadratmeter für zwei Esel eine gute Basis. Stabile Zäune sind selbstverständlich — Esel prüfen alles mit Lippen und Verstand.

Der Esel ist ein Meister der Verwertung: Sein Verdauungssystem holt aus kargem, rohfaserreichem Futter mehr heraus als das eines Pferdes. Was in der Wüste überlebenswichtig war, wird auf deutschen Weiden zur Gefahr — zu viel eiweiß- und zuckerreiches Gras macht Esel fett und führt zu Hufrehe und Stoffwechselentgleisungen. Die Weidezeit wird deshalb streng begrenzt, fette Weiden sind tabu.

Die Basis der Eselfütterung ist spätes, grobes Heu und sauberes Futterstroh zum Dauerknabbern, dazu ungespritzte Äste (Obstbaum, Hasel, Weide) für Zähne und Beschäftigung sowie ein Mineralleckstein. Kraftfutter, Brot, Zucker und Obst in Mengen haben im Eseltrog nichts verloren. Frisches Wasser steht immer bereit — im Winter frostfrei. Ein Esel in gutem Futterzustand zeigt angedeutete Rippen unter dem Winterfell und keinen Fettkamm auf dem Hals.

Eselhufe sind das Sorgenkind Nummer eins in unserem Klima: In der Wüste reibt harter Boden das Horn ab, auf weichen Wiesen wächst es ungebremst. Alle sechs bis zehn Wochen kommt deshalb der Hufschmied oder Hufpfleger, täglich werden die Hufe ausgekratzt und kontrolliert. Feuchtigkeit begünstigt Strahlfäule; Übergewicht und Zuckerschübe führen zur schmerzhaften Hufrehe — beides lässt sich mit trockener Haltung und karger Fütterung weitgehend vermeiden.

Dazu gehören Zahnkontrolle (Eselzähne wachsen lebenslang und brauchen jährliche Checks), Impfungen nach Absprache mit dem Tierarzt (Tetanus ist Pflichtprogramm, Influenza je nach Kontakt) und Entwurmung nach Kotprobe. Und eine Besonderheit, die Eselhalter kennen müssen: Esel sind stoische Schmerzverberger. Ein Esel, der still steht, die Ohren hängen lässt und nicht frisst, ist kein gelangweilter, sondern womöglich ein schwer kranker Esel — im Zweifel sofort den Tierarzt rufen.

Esel wollen etwas zu tun haben — schließlich haben sie der Menschheit jahrtausendelang als Lasttier gedient. Die schönste Beschäftigung ist das Eselwandern: Mit Packtaschen und ruhigem Schritt sind Esel wunderbare Wandergefährten, die Tempo und Pausen gern selbst mitbestimmen. Auch Bodenarbeit, kleine Geschicklichkeitsparcours und Zirkuslektionen mit Futterlob nehmen Esel begeistert an — sie lernen langsamer als mancher Hund, aber sie vergessen nie.

Wichtig ist der richtige Ton: Druck und Hektik blockieren einen Esel komplett. Was wie Sturheit aussieht, ist sein Sicherheitscheck — ein Esel geht erst weiter, wenn er die Lage geprüft hat. Wer ihm Zeit gibt, freundlich bleibt und mit Vertrauen arbeitet, bekommt einen Partner, der durch dick und dünn geht. Zum Reiten sind die meisten Esel übrigens nur bedingt geeignet: Kleine Esel tragen höchstens leichte Kinder, und auch das nur mit passendem Sattel und in Maßen.

Esel und Kinder passen wunderbar zusammen — gerade weil Esel nicht schreckhaft explodieren wie manche Ponys, sondern ruhig und bedächtig bleiben. Kinder können striegeln, Hufe auskratzen helfen, beim Misten anpacken und einen braven Esel am Halfter führen. Der Klassiker ist die gemeinsame Eselwanderung: ein Kind, ein Esel, ein Picknick in den Packtaschen — viele Höfe und Eselvereine bieten das auch ohne eigene Tiere an.

Die Regeln ähneln denen im Pferdestall: nicht hinter dem Esel herumtoben, Leckerbissen nur mit flacher Hand und nach Absprache, und Respekt vor einem Tier, das trotz aller Sanftmut kräftig ist. Reiten ist nur für leichte Kinder, mit Anleitung und einem dafür trainierten Esel in Ordnung — ein Esel ist kein Ponyersatz, sondern ein Freund zum Mitgehen. Kleinkinder bleiben im Umgang immer an der Hand eines Erwachsenen.

Die beste Gesellschaft für einen Esel ist ein zweiter Esel — daran führt kein Weg vorbei. Eingespielte Eselfreunde pflegen sich gegenseitig das Fell, dösen Schulter an Schulter und rufen lautstark nacheinander, wenn einer außer Sicht gerät. Pferde und Ponys sind mögliche Beiweidepartner, ersetzen aber keinen Artgenossen: Sie spielen anders, kommunizieren anders und lassen den bedächtigen Esel beim Tempo oft stehen.

Mit Ziegen, Schafen und Hühnern teilen sich Esel den Hof meist friedlich; manche Esel entwickeln sogar Beschützerinstinkte gegenüber kleineren Weidetieren. Vorsicht dagegen bei Hunden: Viele Esel betrachten fremde Hunde als Wolfsverwandte und gehen auf sie los — mit gezielten, gefährlichen Tritten. Hofhund und Esel können sich aneinander gewöhnen, Begegnungen mit fremden Hunden beim Wandern brauchen aber immer Abstand und Leine.